我国的冷藏链建设最早始于上个世纪50年代的肉食品外贸出口，并改装了一部分保温车辆。1982年，中国颁布了“食品卫生法”，从而推动了食品冷藏链的发展，但真正起步是90年代以后。自上个世纪90年代中期后，随着我国国民经济稳定持续增长，食品工业的迅猛发展，食品冷冻、冷藏行业得到新的增长。
至2008年底，全国冷库容量约为1100万吨/次(包括高温冷藏及低温冷藏)，其中冻结物冷藏库约占70%左右;冷库的库体结构形式分为土建冷库与装配式冷库，土建冷库约占70%以上;冻结食品能力约为20万吨/日，冻结食品年产量约为600万吨(包括农产品、畜产品、水产品);制冰能力约为12万吨/日，产冰700万吨，贮冰能力约为90万吨/次;现有各类冷藏汽车3.1万辆，公路冷藏运输的年运量从1258万吨(2001年)增至1767万吨(2005年)，各类冷藏船总吨位10万吨，各类铁路冷藏列车8000辆，远洋使用的冷藏集装箱1万多个;我国冷藏集装箱建造业发展迅速，正逐步成为世界冷藏集装箱生产的大国，每年生产国际标准冷藏集装箱约4000只。食品冷冻、冷藏业为满足食品工业冷冻、冷藏、保鲜、保温需求，为食品种类的不断丰富、品质的提高、结构的优化、充分利用我国食物资源、减少腐败变质损失、提高农产品附加值、提高我国在国际食品市场的竞争力，以及为食品工业的发展发挥了重要作用。但就我国当前情况而言，原有冷藏链设施一般自成系统、时有断裂、不能联网、效率低下，距离构建现代化低温物流体系差距还很大。
在发达国家建立和完善冷藏链化了几十年的时间。美国早在20世纪20年代就提出了冷藏链的概念，50年代就已经系统地研究了冷藏链，并从二次世界大战后就开始具体实施;日本于上世纪60年代专门赴美国考察，随后从1965年起将发展冷藏链列为国家的产业政策之一，然后化了20年时间才基本建成;印度政府授权国家园艺委员会与全印工商联合会(FICCI)，在国际冷藏库协会(IARW)与世界食品物流组织(WFLO)协助下，与1998年11月成立了高级专家委员会，提出了建设冷藏链作为国策，并提出了实施方案。评价一个国家冷藏链的发展水平可用冷藏链的建设完成率来表示。国外发达国家如西欧、美国、日本等国在上世纪80年代这一指标已达到或接近100%，食品冷藏链在发达国家已经基本完善。无论是人均冷库占有量、预冷站的建设，还是易腐食品的冷藏运输率均达到了比较高的水平。
我国水产养殖产量连续17年居世界首位，目前已占全球总产量的70%左右。2008年，全国水产品的总产量达到了4896万吨，已经连续20年居世界第一位，水产品的人均占有量达到了36公斤，是世界平均水平的1.6倍。水产品由于含水量高，体组织霉类活性强，容易腐烂变质。水产业从生产第一线开始，到船上保鲜、码头起卸、挑选加工、冻结入库、运输中转、市场销都涉及冷链保障。
水产品在物流过程中需快速流转。因为鲜活性，部分水产品需要冷藏和冷冻，按常温品、低温品和冷冻品不同属性进行储存运输或活水车带制冷充氧设备的运输。如冷冻水产品一般要求在-18℃~-25℃下流通，而生鲜高档金枪鱼的保鲜储存和运输，则需要-55℃及其以下的的超低温冷库或相关设备。
我国冷链物流发展落后阻碍行业发展，目前约80%水产品基本上还是在没有冷链保证的情况下运销的，冷链水产品的品质保障薄弱，由于冷链水产品消费的季节与周期性、产品传递渠道的长度等，在激烈的竞争环境中，产业低成本竞争导致冷藏链低水平重复建设。
水产品损耗主要是贮藏和运输温度无法保证、操作时间控制不当及转运衔接不好引起的变质腐烂等，这都造成我国水产品流通成本一直居高不下。
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